La paraplejia y tetraplejia son dos formas graves de parálisis que pueden aparecer como consecuencia de una lesión neurológica, como una lesión medular, un traumatismo encéfalo craneano (TEC) o la parálisis cerebral. Ambas afectan la capacidad de moverse de forma voluntaria y pueden alterar significativamente la vida de una persona parapléjica o de una persona tetrapléjica.
La parálisis ocurre cuando se interrumpe la comunicación entre el cerebro y los músculos. Dependiendo de qué parte del sistema nervioso esté dañada, se pueden afectar distintas zonas del cuerpo.
Tipos de parálisis
Según las extremidades comprometidas, existen distintos tipos de parálisis:
- Monoplejia: pérdida de movimiento en una sola extremidad.
- Hemiplejia: pérdida de movimiento en un lado del cuerpo.
- Paraplejia: pérdida de movimiento en las extremidades inferiores.
- Tetraplejia: pérdida de movimiento en las cuatro extremidades.
Entre estas, la tetraplejia es considerada la forma más severa. La gravedad depende de la ubicación de la lesión, si es completa o incompleta y del acceso a rehabilitación.
¿Qué es la paraplejia?
La paraplejia es la pérdida del movimiento voluntario de las piernas. No solo afecta los muslos y pantorrillas, sino también los pies, los dedos e incluso el abdomen en algunos casos.
Tipos de paraplejia
Existen dos tipos de paraplejia:
- Paraplejia completa: se pierde totalmente el movimiento y la sensibilidad. También se afectan funciones automáticas como el control de esfínteres.
- Paraplejia incompleta: se conserva parte del movimiento o la sensibilidad.
Según el tono muscular, puede ser:
- Paraplejia flácida: músculos sin tono.
- Paraplejia espástica: músculos rígidos y con contracciones involuntarias.
¿La paraplejia tiene cura?
La respuesta depende de la causa y del tipo de lesión. En lesiones incompletas puede haber recuperación parcial, pero en lesiones completas la parálisis suele ser permanente. Aun así, la rehabilitación permite mejorar la calidad de vida y la independencia.
Causas de la paraplejia
La principal causa de paraplejia es la lesión medular, que puede ocurrir por:
- Accidentes de tránsito
- Heridas penetrantes (balas o cuchillos)
- Caídas, especialmente en personas mayores
Otras causas posibles son:
- Tumores en la médula espinal
- Infecciones que comprimen la médula
- Infartos espinales
- Daño nervioso por diabetes
- Espina bífida o mielomeningocele
- Parálisis cerebral
- Enfermedades autoinmunes (Guillain-Barré, esclerosis múltiple, mielitis transversa)
- Paraplejia espástica hereditaria
¿Qué es la tetraplejia?
La tetraplejia, también llamada cuadriplejia, es la pérdida del movimiento voluntario de brazos y piernas. Puede afectar además el tronco, cuello, manos y en casos graves la respiración.
Es la secuela más común de una lesión medular cervical y representa cerca del 60% de estos casos.
Tipos de tetraplejia
Cuando se habla de tipos de tetraplejia, se consideran tanto el nivel de lesión como si es completa o incompleta. Existen dos tipos:
- Tetraplejia incompleta: se conservan algunas funciones motoras o sensitivas.
- Tetraplejia completa: no existe control voluntario ni sensibilidad.
Según el tono muscular, se clasifican como:
- Tetraplejia flácida
- Tetraplejia espástica
Causas de la tetraplejia
Las causas de tetraplejia son similares a las de la paraplejia, pero afectan la zona cervical de la médula espinal:
- Accidentes de tránsito
- Caídas desde altura
- Lesiones deportivas
- Tumores o infecciones
- Parálisis cerebral
- Traumatismo encéfalo craneano
¿Cuál es la diferencia entre paraplejia y tetraplejia?
La diferencia entre paraplejia y tetraplejia está en las extremidades comprometidas:
- La persona parapléjica conserva el uso de los brazos.
- La persona tetrapléjica pierde movilidad en brazos y piernas.
En términos de independencia, una persona parapléjica suele tener mayor autonomía funcional que una persona con tetraplejia, aunque en ambos casos la rehabilitación es clave.
Terapia y rehabilitación para paraplejia y tetraplejia
Aunque actualmente no existe una cura definitiva para la parálisis permanente, la rehabilitación puede:
- Mejorar la fuerza muscular
- Reducir la espasticidad
- Prevenir complicaciones
- Aumentar la independencia
- Mejorar la calidad de vida
El tratamiento integral puede incluir:
- Fisiatría
- Kinesiología
- Terapia ocupacional
- Fonoaudiología
- Psicoterapia
- Grupos de apoyo
Según Spinal Cord, también se utilizan:
- Cirugía: Las intervenciones pueden variar caso a caso, y pueden permitir la remoción de quistes o tumores, disminución de la presión en la médula, y la prevención de infecciones.
- Terapia física intensiva: Permite aumentar la masa muscular, prevenir atrofia y reaprender movimientos funcionales
- Ejercicio adaptado: Los pacientes parapléjicos pueden realizar ejercicios como aerobic acuático o levantamiento de pesas para mejorar la circulación y prevenir atrofia muscular.
- Apoyo psicológico: Ayuda a combatir condiciones como la depresión, que puede afectar a los pacientes posterior a una lesión.
- Educación al paciente y familia: Participar en grupor ayuda a tener mayor claridad de cómo enfrentar estas situaciónes, recibir consejos y apoyo emocional.
¿Cómo ayuda el Método TRAINFES?
El Método TRAINFES es un modelo de rehabilitación neurológica que combina:
- Entrenamiento diario
- Tecnología avanzada
- Supervisión profesional
Utiliza electroestimulación funcional (FES) para activar músculos paralizados mediante impulsos eléctricos suaves, integrados con ejercicios personalizados desde el hogar mediante una aplicación móvil.
Esto permite continuar la terapia de forma constante y mejorar los resultados funcionales.
Evidencia científica en lesión medular
El Método TRAINFES cuenta con respaldo científico en rehabilitación de lesión medular, incluyendo aquellos con paraplejia y tetraplejia. Los estudios muestran:
- Hasta 60% de reducción de espasticidad
- 30% de mejora funcional en lesiones incompletas
- 20% de mejora en lesiones completas
- 74% de aumento de fuerza con FES versus 11% con terapia convencional
Estos resultados posicionan a la electroestimulación funcional como una herramienta altamente efectiva en la rehabilitación neurológica.