Recientemente, la Translational Research Unit de TRAINFES publicó un nuevo estudio acerca del entrenamiento en casa con electroestimulación funcional (FES) en lesión medular. En este, se observó la rehabilitación de 80 personas durante un año, para responder la pregunta: ¿Es posible obtener mejoras en lesión medular entrenando desde casa?
Los autores concluyen que combinar terapia virtual + FES puede ser una alternativa efectiva y escalable a la rehabilitación tradicional, potenciando la recuperación motora y la autonomía de las personas con lesión medular.
En el marco del Mes de la Evidencia Científica de TRAINFES, Felipe Covarrubias (PT, Director Clínico de TRAINFES), Juan Pablo Appelgren (PT, TRAINFES Research Director) y Fabiola Balbontín (PT, Mágister en neurorrehabilitación) se reunieron para hablar acerca de los resultados de esta investigación y conversar sobre la importancia de una práctica basada en evidencia.
A continuación, les compartimos esta conversación.
FELIPE: El objetivo de esta conversación es comentar nuestra nueva publicación sobre lesión medular desarrollada en TRAINFES. Este trabajo fue liderado por Juan Pablo, por lo que le pediré que nos cuente en qué consistió el estudio.
JUAN PABLO: Esta publicación es el resultado de varios años de trabajo e involucró a gran parte del equipo, no solo clínico, sino también de las áreas de desarrollo, diseño y experiencia de usuario. El foco estuvo en cómo la tecnología se adapta al entorno del paciente.
Hace algunos años publicamos los protocolos para lesión encefálica en pacientes con ACV. En este caso, trabajamos con lesión medular. Incluimos 80 pacientes con esta condición y los seguimos aproximadamente durante un año, combinando terapia domiciliaria y terapia en el centro.
El objetivo fue evaluar no solo los aspectos clínicos, sino también la adherencia al tratamiento en el hogar y cómo los cambios en la aplicación y en la forma de interacción influían en dicha adherencia y en los resultados clínicos.
FELIPE: Fabiola participó activamente en el estudio desde el ámbito clínico, atendiendo directamente a los pacientes. Por eso le pediré que nos cuente sobre los resultados clínicos obtenidos.
FABIOLA: Trabajamos con 80 pacientes y evaluamos su evolución utilizando distintas medidas de resultado: la escala SCIM (Spinal Cord Independence Measure), que evalúa la independencia funcional en personas con lesión medular; el Motor Index Score, que mide fuerza muscular; el test de levantarse y sentarse cinco veces; y el Timed Up and Go.
Estas evaluaciones son altamente relevantes para la práctica clínica. Obtuvimos resultados significativos en independencia, principalmente en personas con paraplejia completa e incompleta. En personas con tetraplejia también hubo mejoras en independencia, aunque no en todos los ítems de la SCIM.
En cuanto a la fuerza muscular, medida con el Motor Index Score, se observaron mejoras principalmente en personas con paraplejia, especialmente en aquellas con paraplejia incompleta.
FELIPE: Un aspecto relevante es que estas mejoras se observaron en personas en etapas crónicas de lesión medular, donde no siempre se esperan grandes cambios. ¿Qué factores creen ustedes que explican estos resultados?
JUAN PABLO: Uno de los elementos principales es que el modelo promueve la independencia del usuario. Tradicionalmente, muchas terapias requieren la presencia constante de un terapeuta, lo que genera barreras asociadas a costos y acceso geográfico a centros especializados.
Este protocolo permite trabajar a través de un teléfono móvil, lo que facilita el acceso. La persona cuenta con una rutina estructurada que progresivamente se convierte en un hábito, pasando a ser protagonista de su proceso de rehabilitación.
Este cambio de paradigma ha sido respaldado por evidencia reciente: la rehabilitación debe depender menos del terapeuta y más de la integración de la terapia en la vida cotidiana.
En este estudio, la adherencia fue cercana al 70%, lo que es elevado. La satisfacción de los usuarios también fue alta, así como la cantidad de ejercicio semanal realizada. Estos tres factores fueron clave para que el artículo fuera aceptado en una de las revistas más relevantes en lesión medular, la revista de la ASIA (American Spinal Injury Association).
FABIOLA: El éxito del modelo se explica también por la combinación de dos estrategias con fuerte respaldo científico: el entrenamiento intensivo, repetitivo y orientado a la tarea, junto con electroestimulación funcional.
Logramos integrar ambas intervenciones y llevarlas al domicilio de los pacientes. Esto permite alcanzar una alta intensidad de entrenamiento sin necesidad de trasladarse varias veces por semana a un centro de rehabilitación, lo que favorece el acceso y los resultados clínicos.
FELIPE: Es importante destacar que participaron distintas áreas del equipo: piso pélvico, terapia ocupacional y kinesiología. Se evaluó calidad de vida en relación con movilidad, respiración, control esfinteriano y autocuidado.
En estos ámbitos se observaron mejoras, logradas mediante un entrenamiento repetitivo, guiado a distancia a través de nuestra aplicación, utilizando electroestimulación funcional. Esto permitió obtener resultados clínicos más robustos.
La publicación en la revista de la ASIA representa un logro significativo, ya que permite difundir estos resultados a nivel internacional.
FABIOLA: Este estudio constituye un primer paso para futuras investigaciones que puedan comparar la rehabilitación convencional con modelos de alta intensidad realizados en el hogar. Abre una oportunidad para que personas que viven en zonas alejadas puedan acceder a rehabilitación de calidad.
Nuestro modelo ha demostrado ser viable, válido y efectivo para mejorar la independencia funcional.
JUAN PABLO: Este trabajo permite avanzar hacia terapias más eficientes, efectivas, reproducibles y con menor costo. Un aporte relevante del artículo es que incluye protocolos de intervención con ejercicios específicos y pautas de dosificación, lo que facilita su reproducción clínica.
En lesión medular, la clasificación ASIA inicial influye en el tipo de rehabilitación que recibe el paciente. El problema de eso es que hay muchos pacientes que, de manera espontánea y una vez que la inflamación de la médula, que los procesos intrínsecos de la lesión, empiezan a salirse del marco, empiezan a tener algo de funcionalidad, y esos porcentajes de pacientes se pierden cuando no tenemos la posibilidad de poder evaluarlos en el futuro. En nuestro estudio, tratamos a todos los pacientes considerando esta posibilidad. La electroestimulación funcional y la neuromodulación favorecen la activación muscular y pueden facilitar la emergencia de nuevas funciones.
Uno de los hallazgos relevantes fue que cerca del 30% de los pacientes inicialmente clasificados como ASIA A pasaron a ASIA B o C, mostrando recuperación sensitiva o incluso contracciones voluntarias, a pesar de encontrarse en etapas crónicas.
FELIPE: En términos generales, el 30% de los pacientes mejoró su clasificación ASIA tras un año de seguimiento. El 60% mantuvo su clasificación, pero presentó mejoras en movilidad y calidad de vida.
Aunque existen límites biológicos impuestos por la lesión, es importante destacar que la musculatura bajo el nivel de la lesión puede activarse mediante neuromodulación y electroestimulación funcional, lo que permite optimizar funciones que de otro modo quedarían inactivas.
FABIOLA: La electroestimulación funcional no solo puede contribuir a mejoras motoras, sino también a la prevención de complicaciones secundarias. Favorece el metabolismo muscular, reduce el riesgo de osteoporosis y lesiones por presión, y mejora la salud general del tejido muscular.
FELIPE: Los objetivos deben ajustarse al nivel de lesión. Aunque no siempre se logre un cambio en la clasificación, pueden alcanzarse mejoras en espasticidad, tono muscular y funcionalidad global, lo que también constituye un resultado clínico relevante.
JUAN PABLO: Hoy en día, los pacientes con lesión medular viven más tiempo y presentan nuevas necesidades clínicas. Este estudio propone un modelo de rehabilitación domiciliaria que fomenta la autonomía y la adherencia, además de generar motivación intrínseca al observar activación muscular y movimiento.
Esto favorece la incorporación del ejercicio como hábito y promueve la reorganización del sistema nervioso en actividades cotidianas.
JUAN PABLO: La investigación se construye tanto desde la lectura científica como desde la formación de profesionales y pacientes. En ese contexto, Fabiola está desarrollando un curso sobre rehabilitación en lesión medular.
FABIOLA: La evidencia científica debe transformarse en práctica clínica basada en evidencia. Para ello, la difusión es fundamental. En la Universidad Católica estamos preparando un curso de rehabilitación en personas con lesión medular, con participación de docentes expertos. Felipe también forma parte del equipo académico. El curso comienza en abril y la información está disponible en la página de Educación Continua de la universidad y en sus redes sociales.
FELIPE: Los dejamos invitados al curso de rehabilitación en lesión medular de la Universidad Católica. Nos vemos en una próxima oportunidad. Muchas gracias.